各种身体外伤对颈椎病均有不同程度影响，但可以诱发颈椎病的，应该是头颈部的外伤。
有许多资料表明，颈椎病患者中，有半数以上的患者与外伤有直接关系。头颈外伤通常包括交通意外损伤（主要是高速行驶的车辆突然刹车所造成的颈部软组织损伤，可见于驾驶员和乘车者）、运动损伤（除双人或多人直接对抗状态下的损伤外，大多系由于高速或过大负荷对颈椎所造成的损伤）、生活与工作中的意外损伤（尤其在公共场所或居住条件拥挤情况下，头颈部有被碰撞、或过度的前屈、后伸及侧弯等）等。这些损伤一方面是颈椎病的发病因素，另一方面可诱发和加重颈椎病。
外伤后的颈椎病以年轻人较为多见。如体育活动中不适当的运动，超过了颈部所能耐受的量；军事训练中失手造成的颈部意外创伤等，往往会导致损伤后的椎间盘、韧带不能修复而发病。为了防止这些损伤诱发颈椎病发作，应避免在高速行驶的车厢内看书、在座位上睡觉，最好能系上安全带。当需要做某项运动时，应事先做好全身准备，当然包括头颈部的准备活动。生活中应防止各种意外损伤，如在公共场所或居住拥挤的条件下避免头颈部外伤。
特别需要提出的是颈椎病病人不要轻易做按摩，如果要做按摩，手法应轻柔，避免暴力挤压、搬动头颈部，以免加重损伤。