人体的脊柱在矢状面上（从侧方观察）具有生理性弯曲（即颈向前，胸向后，腰向前，骶尾向后），并有一定的曲度范围。
颈椎病的病人常常颈椎生理曲度消失，变平直，甚至后凸。同时伴有颈椎椎体的退变增生、椎间盘变性等压迫脊髓、神经根或椎动脉。但在颈项部软组织急、慢性损伤，炎症等情况下，如颈部肌肉急性损伤时（“落枕”），颈椎曲度也可变直、生理曲度丧失，而并无神经根、脊髓或椎动脉的损害症状，也可能照x线片时体位未摆好。
因此，如发现有颈椎曲度变直，颈部不适并不一定是颈椎病，颈椎曲度变直仅是颈椎病的表现之一。
颈椎病x线检查还可发现:
①异常活动度：在颈椎过伸过屈侧位x线片中，可以见到椎间盘的弹性有改变。
②骨赘：椎体前后接近椎间盘的部位均可产生骨赘及韧带钙化。
③椎间隙变窄：椎间盘可以因为髓核突出，椎间盘含水量减少发生纤维变性而变薄，表现在x线片上为椎间隙变窄。
④半脱位及椎间孔变小：小椎间盘变性以后，椎体间的稳定性低下，椎体往往发生半脱位，或者称之为滑椎。
⑤项韧带钙化：项韧带钙化是颈椎病的典型病变之一。